Преобладающая доля вторичного металла происходит из преимущественно из Среднего Востока, Индийского субконтинента.

Главный источник золотого лома - ювелирная продукция, вышедшая из моды или реализуемая владельцами вследствие нужды в деньгах. В США перерабатывают свыше 45% всего золотого лома развитых стран, из этих изделий получают 75% вторичного металла.

Вторичный металл формирует существенную часть сырьевой базы ювелирного промысла развивающихся стран.

Золото встречается в природе почти исключительно в самородном состоянии, главным обра-зом в виде мелких зёрен, вкраплённых в кварц или содержащихся в кварцевом песке. В небоьших ко-личествах золото встречается в сульфидных рудах железа, свинца и меди. Следы его открыты в мор-ской воде. Общее содержание золота в земной коре составляет около 5*10-7 вес.%. Крупные место-рождения золота находятся в Южной Африке, на Аляске, в Канаде и Австралии.

Золото отделяется от песка и измельченной кварцевой породы промыванием водой, которая уносит частицы песка, как более лёгкие, или обработкой песка жидкостями, растворяющими золото. Чаще всего применяется раствор цианида натрия (NaCN), в котором золото растворяется в присутст-вии кислорода с образованием компелексных анионов [Au(CN)2]-:

4Au + 8NaCN + O2 + 2H20 —> 4Na[Au(CN)2] + 4NaOH

Из полученного раствора золото выделяют цинком:

2Na[Au(CN)2] + Zn —> Na2[Zn(CN)4] + 2Au

Освобождённое золото обрабатывают для отделения от него цинка разбавленной серной кис-лотой, промывают и высушивают. Дальнейшая очистка золота от примесей (главным образом от се-ребра) производится обработкой его горячей концентрированной серной кислотой или путём электро-лиза.

Метод извлечения золота из руд с помощью растворов цианидов калия или натрия был разра-ботан в 1843 году русским инженером П.Р.Багратионом. Этот метод, принадлежащий к гидрометал-лургическим способам получения металлов, в настоящее время наиболее распространён в металлур-гии золота.

Золото — ярко-жёлтый блестящий металл. Оно очень ковко и пластично; путём прокатки из не-го можно получить листочки толщиной менее 0.0002 мм, а из 1 грамма золота можно вытянуть прово-локу длиной 3.5 км. Золото — прекрасный проводник тепла и электрического тока, уступающий в этом отношении только серебру и меди.

Ввиду мягкости золото употребляется в сплавах, обычно с серебром или медью. Эти сплавы применяются для электрических контактов, для зубопротезирования и в ювелирном деле. В химическом отношении золото — малоактивный металл. На воздухе оно не изменяется даже при сильном нагревании. Кислоты в отдельности не действуют на золото, но в смеси соляной и азотной кислот (царской водке) золото легко растворяется:

Au + HNO3 + 3HCl —> AuCl3 + NO + 2H2O

Так же легко растворяется золото в хлорной воде и в аэрируемых (продуваемых воздухом) растворах цианидов щелочным металлов. Ртуть тоже растворяет золото, образуя амальгаму, которая при содержании более 15% золота становится твёрдой.

Известны два ряда соединений золота, отвечающие степеням окислённости +1 и +3. Так, золо-то образует два оксида — оксид золота(I), или закись золота, - Au2O - и оксид золота(III), или окись золота - Au2O3. Более устойчивы соединения, в которых золото имеет степень окисления +3.

Все соединения золота легко разлагаются при нагревании с выделением металлического золота.